Диаграмма направленности (ДН) РАТАН-600 близка к ножевой, вытянутой в вертикальной плоскости. Такая форма ДН определяет основной принцип координатных измерений, заключающийся в регистрации момента прохождения радиоисточника через избранный вертикал на небесной сфере. При наблюдениях в меридиане радиотелескоп работает как пассажный инструмент, что позволяет использовать его для определения прямых восхождений. При этом оптимальными для точности измерений являются наблюдения в симметричных относительно меридиана азимутах с максимальным изменением позиционного угла (Парийский, Шиврис 1972; Львов 1980).
При определении координат радиоисточников на РАТАН-600 в общем случае используются различно ориентированные сектора антенны. Даже при наблюдениях в одном азимуте (например, при определении прямых восхождений в меридиане) нельзя гарантировать постоянство электрической оси системы, поскольку положение каждого отдельного элемента главного зеркала и положение вторичного зеркала на радиальных рельсовых путях будут изменяться в зависимости от высоты наблюдаемого объекта над горизонтом. В связи с этим при позиционных наблюдениях на РАТАН-600 более предпочтительны дифференциальные методы определения координат.